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<title>L'intérêt personnel - Projet GNU - Free Software Foundation</title>

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<div class="reduced-width">
<h2>L'intérêt personnel</h2>

<address class="byline">par Loyd Fueston</address>
<hr class="thin" />

<div class="article">
<p>
L'intérêt personnel est-il suffisant pour organiser une économie libre ?</p>

<p>
La réponse courte est « non ». Parmi les théoriciens les plus connus du
marché libre, peu ont effleuré l'idée que l'intérêt personnel ait été, ou
pourrait être, suffisant pour organiser ou maintenir dans le temps une
économie libre. Parmi ces théoriciens, Adam Smith est souvent considéré
comme le père de la philosophie de l'intérêt personnel. Dans un livre écrit
pour rectifier certaines incompréhensions dans l'enseignement de Smith, nous
trouvons les résumés suivants du point de vue de Smith sur l'intérêt
personnel :</p>

<blockquote class="italic"><p>
Loin d'être un individualiste, Smith croyait que c'était l'influence de la
société qui nous transformait en êtres moraux. Il pensait que souvent, nous
nous trompions sur notre propre intérêt personnel.
</p></blockquote>

<p>
Encore plus à propos :</p>

<blockquote class="italic"><p>
[Adam Smith] considérait la tentative d'expliquer tout comportement humain
sur les bases de l'intérêt personnel comme peu judicieuse analytiquement et
pernicieuse moralement. &nbsp;<a href="#fn1">[1]</a>
</p></blockquote>

<p>
Comme Adam Smith l'avait certainement compris, l'intérêt personnel sera
toujours l'une des principales forces organisant les activités économiques
de toute société, mais c'est aussi vrai de la société la plus répressive et
la plus brutale, que d'une société relativement libre et ouverte. La plupart
d'entre nous n'aimeraient pas les conséquences d'un intérêt personnel non
adouci par le respect pour l'autre. Prenons un exemple récent : en menant
leur pays au désavantage de la plupart des citoyens soviétiques, les
dirigeants du parti communiste, de l'armée soviétique et des services
secrets servaient leurs propres intérêts personnels, du moins selon ce
qu'ils comprenaient, ou non, de ces intérêts.</p>
<p>
Les avantages dont jouissent les Américains sur les citoyens des pays
soviétiques, de même que les avantages dont nous jouissons toujours sur les
citoyens dits libres de Russie et des autres pays d'Europe de l'Est, sont
ceux d'une société organisée de façon qu'elle permette à une forte
proportion d'Américains d'agir d'une manière qui serve à la fois leur
intérêt personnel et quelques principes moraux essentiels. Outre nos us et
coutumes, notre droit positif<a id="TransNote1-rev"
href="#TransNote1"><sup>1</sup></a> – comme celui du copyright – entre aussi
en jeu dans l'organisation de notre société, en bien ou en mal, mais pas
d'une manière moralement neutre.</p>
<p>
L'intérêt personnel n'est pas le mal absolu, bien qu'il puisse nous conduire
à agir de manière répréhensible moralement. L'amour de soi, et le
développement de l'intérêt personnel qui en découle, représentent un des
aspects de toute créature qui soit aussi un être social, et par là même
moral. L'intérêt personnel en lui-même peut servir des intérêts moraux dans
une société libre tant que cette société à des fondements corrects. Ces
fondements comprennent non seulement une population partageant un ensemble
important de convictions morales et d'habitudes, mais aussi des structures
politiques formelles, un droit positif et des décisions de justice
acceptées, capables de servir à la fois l'ordre social et la liberté
individuelle. Une fois tout cela en place puis assimilé par la masse des
citoyens, l'intérêt personnel va en quelque sorte servir de carburant
faisant fonctionner l'économie de manière efficace sans, dans l'ensemble,
mener à des résultats immoraux. La question est toujours : notre société
est-elle organisée correctement dans son droit positif, ainsi que dans les
habitudes que nous inculquons à nos enfants et que nous renforçons en
nous-mêmes, pour que, dans l'ensemble, l'intérêt personnel et les principes
moraux ne rentrent pas en conflit ?</p>
<p>
Ceux qui connaissent les mathématiques modernes ou les techniques de
programmation devraient apprécier les interactions récursives, et par nature
instables, entre moralité individuelle et structure sociale. Pour simplifier
de façon outrancière et utile : qui possède des convictions morales fortes
organise des sociétés qui s'accordent à ces convictions ; ces sociétés
façonnent alors les habitudes et convictions des enfants, des immigrants,
etc., en fonction de ces mêmes convictions. Il s'agit toujours d'un
processus historique inextricable qui peut être détruit ou détourné dans des
directions moins désirables. Se posent inévitablement les questions de
savoir si nous nous écartons d'un chemin désirable et si la société est
assez solide ; par exemple, quelle devrait être l'intensité d'un trouble
pour qu'il détruise l'essentiel de ce qui est bon dans cette société.</p>
<p>
Parfois, des gens bien décideront que quelque chose est devenu mauvais et
qu'il est temps de se battre pour un principe moral, même s'il devient
nécessaire de sacrifier, ou du moins de moduler, leur intérêt
personnel. D'après Thomas Sowel, un théoricien du marché libre
contemporain :</p>

<blockquote class="italic"><p>
Il y a, bien sûr, des valeurs non économiques. Qui plus est, il y a
<em>uniquement</em> des valeurs non économiques. L'économie n'est pas une
valeur en soi, mais simplement une méthode d'échange d'une valeur contre une
autre. Si les affirmations à propos de valeurs « non économiques » (ou plus
spécifiquement, de « valeurs sociales » ou « valeurs humaines ») ont pour
but de nier la réalité inhérente des échanges, ou d'exempter une valeur
particulière de ce processus d'échange, alors des idéaux aussi désintéressés
ne peuvent pas être démontrés plus efficacement qu'en sacrifiant des gains
financiers dans l'intérêt de tels idéaux. C'est un échange économique. <a
href="#fn2">[2]</a>
</p></blockquote>

<p>
Si l'on se replace dans le contexte, on voit que le professeur Sowell ne
critiquait pas ceux qui attribuent une sorte de puissance morale à l'intérêt
personnel ; il critiquait plutôt ceux qui pensent qu'il devrait y avoir un
chemin facile à la réforme d'une société qui aurait un défaut moral
particulier. Une pièce a toujours un côté pile et un côté face ; servir son
intérêt personnel pourrait mettre une personne en conflit avec des valeurs
morales, tout comme essayer de servir des valeurs morales pourrait conduire
à des sacrifices vis-à-vis de son intérêt personnel.</p>
<p>
L'intérêt personnel peut être un carburant efficace pour une société, du
moins lorsque les citoyens de cette société sont des personnes bien formées,
mais il n'a pas de propriétés mystiques ni magiques qui garantissent des
résultats moraux. L'intérêt personnel mènera généralement à des résultats
moraux dans la mesure où ce sont les contraintes morales, externes mais pour
la plupart internes, qui guident les actions des groupes animés par ces
intérêts. Une société avec des contraintes morales correctes ne naît pas
comme par magie, mais plutôt grâce aux actions de personnes qui tendent vers
un but plus élevé, que ce soit la préservation de la liberté dans la société
tout entière ou la préservation de l'esprit de coopération à l'intérieur des
communautés de programmeurs, ou peut-être même les deux à la fois.</p>
</div>

<div class="infobox">
<h3>Notes</h3>
<ol>
 <li id="fn1">Les deux citations sont tirées de la page 2 d'<cite>Adam Smith: In His Time
and Ours</cite> (Adam Smith : de son temps et du nôtre), de Jerry Z. Muller,
Princeton : Princeton University Press, 1993.</li>
 <li id="fn2">page 79 de <cite>Knowledge &amp; Decisions</cite> (Savoir et décisions), de
Thomas Sowell, New York : Basic Books, 1980.]</li>
</ol>
</div>

</div>
<div class="translators-notes">

<!--TRANSLATORS: Use space (SPC) as msgstr if you don't have notes.-->
<hr /><b>Note de traduction</b><ol>
<li id="TransNote1">Par opposition à la loi « naturelle ». <a
href="#TransNote1-rev" class="nounderline">&#8593;</a></li></ol></div>
</div>

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<div class="unprintable">

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<p>Copyright &copy; 1998 Loyd Fueston <a
href="mailto:fueston@banet.net">&lt;fueston@banet.net&gt;</a></p>

<p>La reproduction exacte et la distribution intégrale de cet article sont
permises sur n'importe quel support d'archivage, pourvu que le présent avis
soit conservé.</p>

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<div class="translators-credits">

<!--TRANSLATORS: Use space (SPC) as msgstr if you don't want credits.-->
Traduction : Pierre-Yves Enderlin<br /> Révision : <a
href="mailto:trad-gnu&#64;april.org">trad-gnu&#64;april.org</a></div>

<p class="unprintable"><!-- timestamp start -->
Dernière mise à jour :

$Date: 2020/10/06 08:42:12 $

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</p>
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