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 <title>Patentes de software y patentes literarias - Proyecto GNU - Free Software
 Foundation</title>
 
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 <div class="article reduced-width">
 <h2>Patentes de software y patentes literarias</h2>
 
 <address class="byline">por <a href="https://stallman.org/">Richard Stallman</a></address>
 
 <p>
 Cuando los políticos se plantean la cuestión de las patentes de software, lo
 habitual es que voten a ciegas; al no ser programadores, no comprenden las
 consecuencias reales de las patentes de software. A menudo piensan que las
 patentes son similares a las leyes de copyright («salvo en algunos
 detalles»), y no es así. Cuando, por ejemplo, pregunté públicamente a
 Patrick Devedjian, el ministro francés de Industria, cuál sería el voto de
 Francia en el asunto de las patentes de software, Devedjian respondió con
 una apasionada defensa de la ley de copyright, elogiando a Víctor Hugo por
 el papel que jugó en la adopción del copyright. (La engañosa expresión <a
 href= "/philosophy/not-ipr.html">«propiedad intelectual»</a> da lugar a esta
 confusión: es una de las razones por la que nunca hay que emplearla).
 </p>
 
 <p>
 Quienes imaginan unos efectos similares a las de las leyes de copyright no
 alcanzan a comprender las desastrosas consecuencias de las patentes de
 software. Podemos tomar a Víctor Hugo como ejemplo para ilustrar la
 diferencia.
 </p>
 
 <p>
 Una novela y un complejo programa moderno tienen algunos puntos en común:
 ambos son obras extensas y son el resultado de la combinación de multitud de
 ideas.  Continuemos con la analogía y supongamos que a las novelas del
 s. XIX se les hubiera aplicado una ley de patentes. Supongamos que países
 como Francia hubieran  autorizado las patentes de ideas literarias. ¿Cómo
 habría afectado esto a la labor de Víctor Hugo como escritor? ¿Cuáles serían
 los efectos de las patentes literarias en  comparación con el copyright
 literario?
 </p>
 
 <p>
 Tomemos la novela de Víctor Hugo <i>Los Miserables</i>. Desde el momento en
 que la escribió, el copyright le pertenecía solo a él. No tenía motivo para
 temer que algún extraño lo demandara por infracción del copyright y
 ganara. Eso era imposible, pues el copyright se aplica en exclusiva al
 contenido textual de una obra original, no a las ideas representadas en
 ella, y sólo restringe la copia. Víctor Hugo no copió <i>Los miserables</i>,
 por lo que el copyright no representaba para él ninguna amenaza.
 </p>
 
 <p>
 Pero las patentes funcionan de otra manera. Las patentes se aplican a
 ideas. Una patente es un monopolio para llevar a la práctica alguna idea que
 se describe en la patente misma. Este es un ejemplo de una hipotética
 patente literaria:
 </p>
 
 <ul>
     <li>Reivindicación 1: un proceso de comunicación que representa en la mente del
 lector la idea de un personaje que ha permanecido un largo periodo de tiempo
 en prisión y que se rebela contra la sociedad y la humanidad.</li>
 
     <li>Reivindicación 2: un proceso de comunicación acorde a la Reivindicación 1 en
 el que el mencionado personaje alcanza posteriormente la redención moral
 debido a la bondad de otro personaje.</li>
 
     <li>Reivindicación 3: un proceso de comunicación acorde a las Reivindicaciones 1
 y 2 en el que el mencionado personaje se cambia el nombre en algún momento
 de la historia.</li>
 </ul>
 
 <p>
 Si esta patente hubiera existido en 1862, cuando se publicó <i>Los
 miserables</i>, la novela habría entrado en conflicto con estas tres
 reivindicaciones, pues las tres cosas le suceden a Jean Valjean en la
 novela. Se podría haber demandado a Víctor Hugo y, en tal caso, él habría
 perdido. El propietario de la patente podría haber prohibido (censurado) la
 novela.
 </p>
 
 <p>
 Consideremos ahora esta hipotética patente literaria:
 </p>
 
 <ul>
     <li>Reivindicación 1: un proceso de comunicación que representa en la mente del
 lector la idea de un personaje que ha permanecido un largo periodo de tiempo
 en prisión y que posteriormente se cambia el nombre.</li>
 </ul>
 
 <p>
 <i>Los miserables</i> también habría sido prohibida en virtud de esta
 patente, pues esa descripción también se ajusta a la historia de la vida de
 Jean Valjean. Y esta es otra patente hipotética:
 </p>
 
 <ul>
     <li>Reivindicación 1: un proceso de comunicación que representa en la mente del
 lector la idea de un personaje que alcanza la redención moral y después se
 cambia el nombre.</li>
 </ul>
 
 <p>
 Jean Valjean habría sido prohibido también en virtud de esta patente.
 </p>
 
 <p>
 Esas tres patentes cubrirían, y prohibirían, la historia de la vida de ese
 personaje. Las tres se solapan, pero no son idénticas, de modo que podrían
 ser válidas  simultáneamente: los tres propietarios de las patentes podrían
 haber demandado a Víctor Hugo. Cualquiera de ellos podría haber prohibido la
 publicación de <i>Los  miserables</i>.
 </p>
 
 <p>
 También se habría vulnerado esta patente:
 </p>
 
 <ul>
     <li>Reivindicación 1: un proceso de comunicación que presenta un personaje cuyo
 nombre corresponde a la última sílaba del apellido.</li>
 </ul>
 
 <p>
 debido al nombre «Jean Valjean», pero al menos esta se habría podido eludir
 fácilmente.
 </p>
 
 <p>
 Podría pensarse que estas ideas son tan simples que ninguna oficina de
 patentes las habría admitido. Sin embargo, a los programadores a menudo nos
 sorprende la  simplicidad de las ideas a las que se aplican patentes de
 software reales. Por ejemplo, la Oficina Europea de Patentes ha emitido una
 patente que cubre la barra de  progreso y otra sobre la aceptación de pagos
 mediante tarjeta de crédito. Estas patentes serían para tomar a risa si no
 fueran tan peligrosas.
 </p>
 
 <p>
 También otros aspectos de <i>Los miserables</i> podrían haber entrado en
 conflicto con las patentes. Por ejemplo, podría haber existido una patente
 sobre la representación novelesca de la batalla de Waterloo, u otra sobre el
 uso del argot parisino en la ficción. Dos pleitos más. De hecho, el número
 de patentes diferentes en las que podría haberse apoyado una demanda contra
 el autor de una obra como <i>Los miserables</i> no tiene límite. Los
 propietarios de esas patentes alegarían merecer una recompensa por el
 progreso literario que sus ideas patentadas representan, aunque lo cierto es
 que en lugar de promover el progreso de la literatura, estos obstáculos
 estarían impidiéndolo.
 </p>
 
 <p>
 No obstante, una patente mucho más amplia haría que las anteriores se
 volvieran irrelevantes. Imaginemos patentes con reivindicaciones más
 amplias, como las  siguientes:
 </p>
 
 <ul>
     <li>Un proceso de comunicación estructurado en una narración que se desarrolla a
 lo largo de muchas páginas.</li>
     <li>Una estructura narrativa que en ocasiones se asemeja a una fuga o
 improvisación.</li>
     <li>Una intriga articulada en torno al enfrentamiento de personajes específicos,
 cada uno de los cuales pone sucesivamente trampas a los otros.</li>
     <li>Una narración que presenta muchos estratos de la sociedad.</li>
     <li>Una narración que muestra los engranajes de la conspiración.</li>
   </ul>
 
   <p> ¿Quiénes habrían sido los propietarios de estas patentes? Podría haberse
 tratado de otros novelistas, quizá Dumas o Balzac, que hubieran escrito
 tales novelas, pero no  necesariamente. Escribir un programa no es un
 requisito para patentar una idea de software, de modo que si nuestras
 hipotéticas patentes literarias tuvieran  encaje en el sistema real de
 patentes, los propietarios de tales patentes no necesitarían haber escrito
 novelas, ni historias ni nada, salvo solicitudes de patente. Las  compañías
 parasitarias del sistema de patentes son hoy en día un floreciente negocio
 que no produce nada más que amenazas y pleitos.</p>
 
   <p> De haber existido en aquella época patentes tan amplias como estas, Víctor
 Hugo no habría llegado a plantearse qué patentes podría violar al
 caracterizar el personaje  de Jean Valjean, pues ni siquiera habría
 considerado la posibilidad de escribir una novela de ese tipo.</p>
 
 <p>Esta analogía puede ayudar a quienes no son programadores a comprender las
 consecuencias de las patentes de software. Estas patentes se aplican a
 operaciones tales como la especificación de abreviaturas en un procesador de
 textos o al recálculo en orden natural en una hoja de cálculo. Las patentes
 cubren  algoritmos necesarios para los programas. Las patentes cubren
 aspectos de los formatos de archivos, como el formato OOXML de Microsoft. El
 formato de vídeo MPEG 2  está cubierto en EE.&nbsp;UU. por treinta y nueve
 patentes diferentes.</p>
 
 <p>Al igual que una novela podría entrar en conflicto con muchas patentes
 literarias diferentes a la vez, un programa puede ser prohibido por la
 multitud de patentes diferentes que se aplican a una misma
 característica. La tarea de identificar todas las patentes que podrían
 aplicarse a un programa extenso es tan ingente que no se ha hecho más que un
 solo estudio de este tipo. Es un estudio de 2004 acerca de Linux, el núcleo
 del sistema operativo GNU/Linux, y se encontraron 283 patentes
 estadounidenses con las que parecía entrar en conflicto. Esto significa que
 cada una de esas 283 patentes prohíbe algún proceso computacional que se
 encuentra entre las miles de páginas del código fuente de Linux. En esa
 época, Linux constituía alrededor del 1% de la totalidad del sistema
 GNU/Linux. ¿Cuántas patentes podrían utilizarse para demandar a un
 distribuidor del sistema completo?</p>
 
 <p>
 La manera de evitar que las patentes de software malogren el desarrollo del
 software es simple: no autorizarlas. Esto debería ser sencillo, pues la
 mayoría de las leyes de patentes contienen disposiciones que excluyen las
 patentes de software. Normalmente dicen que el «software per se» no puede
 ser patentado. Pero oficinas de patentes de todo el mundo están tratando de
 forzar las palabras para aprobar patentes sobre las ideas implementadas en
 los programas. A menos que se ponga coto a esto, la consecuencia será que
 todos los desarrolladores de software estarán en peligro.
 </p>
 
 <div class="infobox extra" role="complementary">
 <hr />
 <p>La primera versión de este artículo se publicó en el periódico <cite>The
 Guardian</cite> de Londres el 23 de junio de 2005, con motivo de la
 directiva sobre patentes de software propuesta por la Comisión Europea.</p>
 </div>
 
 <div class="edu-note c"><p id="fsfs">Este ensayo está publicado en el libro <a
 href="https://shop.fsf.org/product/free-software-free-society/"><cite>Software
 libre para una sociedad libre: Selección de ensayos de Richard
 M. Stallman</cite></a>.</p></div>
 </div>
 
 <div class="translators-notes">
 
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  </div>
 </div>
 
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 <div class="unprintable">
 
 <p>Envíe sus consultas acerca de la FSF y GNU a <a
 href="mailto:gnu@gnu.org">&lt;gnu@gnu.org&gt;</a>. Existen también <a
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 <p>
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 Commons Reconocimiento-SinObraDerivada 4.0 Internacional</a>.</p>
 
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 <strong>Traducción: Javier Fdez. Retenaga, 2014.</strong></div>
 
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 Última actualización:
 
 $Date: 2021/09/05 10:37:40 $
 
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