Nazwa „GNU” jest rekurencyjnym akronimem określenia „GNU's Not Unix” [„GNU to Nie Unix”]. Wymawia się z jedną sylabą i twardym g.
[Inne historyczne i ogólne artykuły o GNU.]
GNU zaczął się rozwijać z inicjatywy Richarda Stallmana (rms) w 1983 roku, jako system operacyjny, który umożliwiłby połączenie pracy wielu ludzi dla wspólnego dobra: wolności wszystkich użytkowników oprogramowania do kontrolowania pracy ich komputerów. rms pozostał do dziś głównym GNUciążliwym [Chief GNUisance].
Pierwszym i wciąż aktualnym celem GNU jest oferowanie kompatybilnego z Uniksem systemu, który byłby w całości wolnym oprogramowaniem. Nie w 95% wolnym, nie w 99,5%, ale w 100%. Nazwa systemu, GNU, jest rekursywnym akronimem oznaczającym GNU to Nie Unix – jest to sposób oddania hołdu technicznym ideom Uniksa, jednocześnie mówiący, że GNU jest jednak czymś innym. Z punktu widzenia technicznego, GNU jest jak Unix. Ale w przeciwieństwie do Uniksa, GNU daje swoim użytkownikom wolność.
Całkowicie wolne dystrybucje realizują ten cel już dziś, wiele z nich używają wolnego jądra Linux-libre (związek GNU z jądrem Linux jest dokładniej opisany w innym miejscu). Paczki GNU zostały zaprojektowane do działania razem, więc dzięki ich połączeniu otrzymujemy funkcjonujący poprawnie system GNU. Te paczki służą jako źródło wielu dystrybucji, więc Wasz wkład do paczek GNU pomaga całej społeczności wolnego oprogramowania. Oczywiście prace nad GNU trwają nadal i dążą do stworzenia systemu, który daje największą wolność swoim użytkownikom. W skład paczek GNU zalicza się aplikacje użytkowe, narzędzia, biblioteki programistyczne a nawet gry – wszystkie programy, które system operacyjny może oferować swoim użytkownikom. Zapraszamy też do tworzenia nowych paczek.
Tysiące ludzi przyłączyło się do projektu, dzięki nim GNU osiągnęło sukces, którego owoce widzimy już dziś. Możecie nam pomagać na wiele sposobów, zarówno wykorzystując zdolności techniczne, jak i również bez nich. Deweloperzy GNU lubią czasami się spotkać na Spotkaniach Hakerów GNU, czasem również jako część większej społeczności na różnych konferencjach Libreplanet,
GNU jest wspierane na wiele sposobów przez Fundację wolnego oprogramowania, organizację pożytku publicznego [nonprofit organization] założoną przez rms, aby popierać ideały wolnego oprogramowania. FSF, między innymi, przyjmuje przeniesienia praw autorskich, dzięki czemu może w sądzie walczyć o prawa programów GNU. (Aby nie było nieścisłości, gdy przyczyniacie się do programu GNU nie musicie przekazywać praw autorskich do FSF. Takie przeniesienie umożliwia FSF wyegzekwowaniu warunków GPL w przypadku naruszenia. Jeśli zatrzymacie dla siebie prawa autorskie, egzekwowanie robicie we własnym zakresie.)
Celem jest aby wolne oprogramowanie umożliwiło robienie ze swoim komputerem wszystko, czego użytkownicy potrzebują, robiąc z oprogramowania własnościowego wyłącznie ciekawostkę historyczną.